Van economische grootmachten tot de grootste steden ter wereld

In de afgelopen twee eeuwen is het centrum van de wereldwijde economische macht sterk verschoven — van China naar het Britse Rijk, vervolgens naar de Verenigde Staten en steeds meer weer terug richting Azië.

In 1820 was China de dominante economische macht ter wereld. In de 19e eeuw kwam Groot-Brittannië op en nam de industrialisatie een hoge vlucht, terwijl de Verenigde Staten zich in de 20e eeuw stevig vestigden als de grootste economie ter wereld.

Vandaag de dag verschuift het evenwicht opnieuw, waarbij China, India en de bredere Aziatische regio een steeds groter aandeel van het wereldwijde bbp voor hun rekening nemen.

Een fascinerende herinnering dat economische dominantie nooit blijvend is — maar zich in cycli beweegt.

Van de economische grootmachten uit het verleden is het maar een kleine stap naar de grootste steden van nu en de steden die naar verwachting in de toekomst het grootst zullen zijn.

Omdat ik zelf 3 jaar in Dhaka heb gewoond, waarbij de vergelijking met wonen in een mierenkolonie gemakkelijk te maken is (zowel goed als slecht), zijn de voorspellingen van de grootste steden ter wereld beangstigend.

De grootste steden ter wereld verschuiven naar het oosten — en steeds meer naar het zuiden.

In 1950 waren Tokio en New York de twee grootste steden ter wereld.

Tegen 2050 zou het beeld er compleet anders uit kunnen zien: naar verwachting zullen alle 15 meest bevolkte steden ter wereld in Afrika of Azië liggen.

En de omvang is verbijsterend. Dhaka, Bangladesh, zal naar verwachting rond 2075 bijna 60 miljoen inwoners hebben.

Over een periode van 150 jaar verschuift het centrum van de stedelijke bevolkingsgroei drastisch:

1950 → Europa, Noord-Amerika & Azië

2050 → Azië domineert

2100 → Afrika wordt steeds prominenter

Steden die ooit de wereldwijde economische macht bepaalden, maken geleidelijk plaats voor een nieuwe generatie megasteden.

Demografische ontwikkelingen veranderen alles — infrastructuur, consumptie, arbeidsmarkten, investeringen en uiteindelijk economische macht. Volg de mensen. Volg de groei.

Bronnen: Visual Capitalist, Maddison Project Database, COLDAT Colonial Dates Dataset & IMF World Economic Outlook, Valérie Noël